Nuevas investigaciones sugieren que el ácido carmámico, un aminoácido básico, podría haberse originado en hielo interestelar, lo que indica que los bloques de construcción de la vida son anteriores a la Tierra y posiblemente fueron entregados a través de meteoritos.
Mientras que la vida en la Tierra es relativamente nueva, geológicamente hablando, los ingredientes que se combinaron para formarla podrían ser mucho más viejos de lo que una vez se pensaba.
Según una investigación publicada el 29 de noviembre en la revista ACS Central Science, el aminoácido más simple, el ácido carmámico, podría haberse formado junto a estrellas o planetas dentro de hielo interestelar. Los hallazgos podrían ser utilizados para entrenar instrumentos del espacio profundo como el Telescopio Espacial James Webb para buscar moléculas prebióticas en regiones distantes y formadas por estrellas del universo.
Teorías de la formación de los Aminoácidos
Durante mucho tiempo se ha visto hipotética que uno de los bloques de construcción para la vida, los aminoácidos, podría haberse formado durante las reacciones en la sopa priprimordial de la Tierra prebiótica temprana.
Sin embargo, otra teoría sugiere que los aminoácidos podrían haber sido llevados a la superficie de la Tierra por meteoritos.
Estas rocas espaciales podrían haber recogido las moléculas del polvo o del hielo interestelarales. El agua y otros gases congelados por las frías temperaturas del espacio exterior. Pero debido a que los meteoritos vinieron de lejos en el universo, los científicos se quedan preguntándose, dónde se formaron estas moléculas, y cuándo?
Para ayudar a responder a estas preguntas, Ralf Kaiser, Agnes Chang y sus colegas querían investigar las reacciones químicas que podrían haber tenido lugar en hielo interestelares que alguna vez existieron cerca de estrellas y planetas recién formados.
El equipo creó el modelo de hielo interestelar que contenía amoníaco y dióxido de carbono, que fueron depositados en un sustrato de plata y se calentaron lentamente.
Utilizando la espectroscopia infrarroja de transformación de Fourier, encontraron que el ácido carbámico y el carbamato de amonio comenzaron a formarse a -348 oF y -389 y 39 Kelvin, respectivamente.
Estas bajas temperaturas demuestran que estas moléculas -que pueden convertirse en aminoácidos más complejos- podrían haberse formado durante las primeras etapas más frías de la formación estelar.
Además, los investigadores descubrieron que a temperaturas más cálidas, similares a las producidas por una estrella recién formada, dos moléculas de ácido carámica podrían unirse, haciendo un gas estable.
El equipo hipotecó que estas moléculas podrían haber sido incorporadas a las materias primas de los sistemas solares incluyendo la nuestra y luego entregada a la Tierra temprana por cometas o meteoritos una vez que el planeta se formó.
Esperan que este trabajo informe a futuros estudios que utilizan potentes telescopios para buscar evidencias de moléculas prebióticas en los confines del espacio.
Referencia: “Thermal Synthesis of Carbamic Acid and Its Dimer in Interstellar Ices: A Reservoir of Interstellar Amino Acids” by Joshua H. Marks, Jia Wang, Bing-Jian Sun, Mason McAnally, Andrew M. Turner, Agnes H.-H. Chang and Ralf I. Kaiser, 29 November 2023, ACS Central Science.
DOI: 10.1021/acscentsci.3c01108